La periodista filipina Sheila Coronel, profesora de investigación en la Universidad de Columbia (EEUU), es autora de una docena de libros sobre libertad de información y el poder de los medios para salvaguardar la democracia. De visita en Madrid, invitada por el Observatorio de Medios, este pasado lunes charló con media docena de periodistas en el Círculo de Bellas Artes —bajo el ruido de las sirenas por un incipiente gran apagón que dejaría a España diez horas a oscuras— y habló del presente y futuro del periodismo de investigación, de la prensa bajo regímenes autoritarios o de la defensa de la democracia, pocos días antes de este 3 de mayo que conmemora el Día Mundial de la Libertad de Prensa.Coronel, que comenzó su carrera de reportera en Filipinas durante la dictadura de Ferdinand Marcos y con su cobertura provocó la caída del presidente Joseph Estrada, dice estar convencida de que «la presidencia de Donald Trump está al borde de la autocracia». 

En el actual contexto social y político, ¿cuál es el rol de los periodistas?Lo primero y más importante es que nuestro deber es documentar, de registrar este momento. Como dice el dicho: ‘el periodismo es el primer borrador de la Historia.’ En segundo lugar, nuestro deber es defender la libertad de prensa y su autonomía. Eso implica resistir a los ataques y hacer que el poder rinda cuentas. Hay que asegurarse de no capitular ante el poder y defender que el derecho a informar es lo importante. Hay que mantener la independencia y resistirse también a la obediencia anticipatoria al líder. Lo tercero es que hay que defender los valores de la democracia cuando está bajo ataque y no normalizar esos ataques. 

Usted que viene de informar en numerosos gobiernos dictatoriales en Asia, ¿siente que la democracia está siendo atacada en EEUU?Hay una andanada constante de ataques contra las normas democráticas, y lo he visto muy a menudo, ya seas con el presidente (Rodrigo) Duterte en Filipinas, Viktor Orban en Hungría o Donald Trump, en EEUU. Por ejemplo, con respecto a la ruptura de la diligencia debida para con los inmigrantes ilegales. Hay que informar de ello, como del caso de los estudiantes que fueron secuestrados por agentes federales enmascarados mientras caminaban por la calle en Nueva York. Tenemos que decir que eso no es normal, que es un desafío directo a las normas legales y a la diligencia debida. El papel de la prensa en la defensa de la democracia es negarse a normalizar los ataques a los derechos humanos.»Hay que asegurarse de no capitular ante el poder y defender que el derecho a informar»

¿Qué les enseña a sus estudiantes, futuros periodistas?Por mi experiencia sé que hay que amplificar la voz de los que resisten, de los que protestan, de los que presentan denuncia en los tribunales y las instituciones que resisten a los ataques. Hay que decirle a la gente lo que están haciendo, que no aceptan arriesgar su autonomía e independencia. Se tienen que amplificar esas voces, porque tanto la obediencia como la resistencia son contagiosas. Y si hay ejemplos de resistencia, creo que la gente se animará. Parte de nuestro trabajo es amplificar las voces de la resistencia. Esa es mi opinión. 

¿Considera a Donald Trump un autócrata?Yo diría que sí, que Trump es un autócrata por los movimientos que está haciendo contra el Estado de Derecho, por la acumulación del poder  presidencial, por la debilidad de instituciones como el Congreso o los tribunales que frenan los ataques a los derechos de las personas. Por esta expansión del poder ejecutivo, como no habíamos visto antes, sí creo que esta presidencia está al borde de la autocracia. Porque cuando no hay controles sobre el poder presidencial, sobre el poder Ejecutivo, entonces, virtualmente, tienes, sí, a un autócrata.»Trump es un autócrata por los movimientos que está haciendo contra el Estado de Derecho»

¿Están los  medios de comunicación estadounidenses cambiando su manera de informar tras la llegada de Trump?Creo que algunos medios intentan seguir como siempre, sin verse indebidamente influenciados por el temor a lo que Trump pueda hacer en el futuro. Pero hay otros que tienen intereses comerciales que proteger, que son más cautelosos. Aunque al mismo tiempo, el director de ’60 minutos’ (el programa estrella de la CBS) dimite en protesta por las injerencias políticas de Washington. Yo creo que siguen siendo los intereses comerciales de los propietarios de los medios los que protegen a los políticos que a su vez quieren controlar a los medios. Es algo que sucede independientemente de si hablamos de Trump o de cualquier otro presidente. 

¿Siente amenazada la libertad de prensa en EEUU?El presidente no utiliza el poder regulatorio para reprimir el pensamiento independiente, pero lo que vemos es la erosión del consenso en torno a los valores democráticos, incluso por parte del público, que ha visto que la democracia les ha fallado de muchas maneras. Eso para mí es lo más preocupante, porque creo que podemos combatir la autocracia solo si el público nos apoya.

¿Qué se puede hacer para devolver la confianza en la información cuando casi la mitad de la sociedad renuncia a las noticias?Es difícil, sí, porque la gente evita las noticias, y la gente no cree en la prensa. Sin embargo, tengo amigos informando en lugares donde es muy difícil, como Egipto o Hungría, y dicen que no ves el efecto inmediato, pero con el tiempo la acumulación de hechos tiene un impacto. Sheila Coronel ha centrado buena parte su carrera en informar sobre la vulneración de los derechos humanos en Filipinas, recientemente con los efectos de la «guerra contra las drogas» del presidente filipino Rodrigo Duterte. Y en la charla destaca que gracias a que durante años hubo periodistas y sociedad civil «dominando el espacio de la información», Duterte está ahora detenido y pendiente de juicio en la Corte Penal Internacional por crímenes de lesa humanidad. Algo que parecía impensable solo unos años atrás.

Sheila Coronel, en un momento de la entrevista en Madrid.A. L.

En el contexto actual, ¿cómo ve el periodismo de investigación?El periodismo sin ánimo de lucro es el que sustenta principalmente el periodismo de investigación. El dinero filantrópico en EEUU está yendo ahora a reforzar los medios locales, porque los donantes creen que la pérdida de confianza en los medios se debe a la pérdida de periódicos locales, ya que la gente cree en las noticias de su área porque sabe quién es la persona que se las da, saben lo que ocurre en su comunidad y saben distinguir lo que es real y lo que no. Sin la investigación periodística, realmente vamos a estar dominados por la propaganda y por el hiperpartidismo. Creo que hay que proteger la independencia de los grandes medios y fortalecer los pequeños sin ánimo de lucro, y no veo que sea momento de rendirse todavía. Siempre habrá necesidad de periodismo de investigación, siempre habrá un público para ello, solo hay que estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.»Sin la investigación periodística, realmente vamos a estar dominados por la propaganda y por el hiperpartidismo»

¿Considera la IA una amenaza para el periodismo de hoy y del futuro?Creo que es una amenaza p …

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