En el ecosistema de las criptomonedas, la innovación avanza sin poner en riesgo lo que ya funciona. Las sidechains representan una de las estrategias más ingeniosas para lograrlo: expanden las posibilidades de redes como Bitcoin y Ethereum sin alterar sus bases.  Gracias a estas cadenas paralelas, es posible mejorar la escalabilidad de las redes, reducir comisiones, probar nuevas funciones e incorporar contratos inteligentes sin comprometer la seguridad de la red principal.  1 ¿Qué es una sidechain?

Una sidechain, o cadena lateral, es una blockchain independiente pero interoperable, que funciona en paralelo a una cadena principal (main chain) y mantiene con ella algún tipo de conexión o relación. Tiene el objetivo de ampliar las capacidades de la cadena principal sin modificar su protocolo ni comprometer su estabilidad.  

Estas cadenas laterales pueden tener sus propias reglas de consenso, mecanismos de seguridad y estructuras de gobernanza, lo que les permite procesar transacciones o ejecutar funciones distintas a las de la red principal, pero manteniendo un vínculo con ella. 

Consideraciones

Es importante aclarar que, para esta criptopedia, nos enfocaremos en las sidechains clásicas; es decir, aquellas que utilizan el mecanismo two-way peg para su funcionamiento, como ocurre en RSK o Liquid Network. Sin embargo, en la actualidad el término sidechain también se emplea de forma más amplia para incluir otros modelos de cadenas interoperables que no dependen directamente del two-way peg, como los ecosistemas de Cosmos y Polkadot. 

Two-way peg no es la única vía: alternativas actuales

En lugar de usar un two-way peg, varios proyectos como Cosmos y Polkadot implementan mecanismos propios de interoperabilidad. Cosmos, por ejemplo, conecta cadenas mediante su protocolo IBC, que utiliza light clients y canales seguros para verificar el estado de cada red y transmitir paquetes de datos y activos de manera autenticada. Polkadot, en cambio, opera con una Relay Chain que coordina y valida la comunicación entre sus parachains, ofreciendo interoperabilidad con garantías de seguridad compartida.

También es importante señalar que las sidechains no heredan automáticamente la seguridad de la main chain, sino que dependen de su propio mecanismo de validación y gobernanza. Asimismo, en lugar de funcionar como simples entornos de prueba —rol que cumplen las testnets—, las sidechains operan como infraestructuras complementarias y funcionales, diseñadas para ofrecer servicios con distintas propiedades técnicas o normativas: menor latencia, contratos inteligentes, privacidad avanzada o cumplimiento regulatorio. 

En el ecosistema de Ethereum, por ejemplo, sidechains compatibles con la EVM (como Polygon o Gnosis Chain) se utilizan para aliviar la congestión de la red principal y ofrecer transacciones más rápidas y económicas, sin desligarse completamente de su ecosistema. 

Vale resaltar que se pueden crear sidechains optimizadas para sectores concretos (finanzas, juegos, cadenas de suministro), manteniendo compatibilidad parcial con la main chain. Por ejemplo, RSK integra contratos inteligentes sobre Bitcoin, mientras Polygon PoS ofrece transacciones rápidas para dApps compatibles con Ethereum. 

Una solución que apuesta por la innovación

Las sidechains surgieron oficialmente en 2014 con el whitepaper Impulsando innovaciones en blockchain con sidechains vinculadas, de investigadores de Blockstream como Adam Back y Pieter Wuille, para permitir que Bitcoin y otras blockchains optimizaran la escalabilidad y realizaran diversas mejoras sin poner en riesgo la red principal.

Conceptos clave para entender una sidechain

1. Cadena principal (main chain)

La main chain es la contabilidad base, con su propio consenso, seguridad, historial y activos nativos. La sidechain depende de ella en cuanto a que los activos pueden originarse en la red original y transferirse hacia la sidechain. Por ejemplo, en el contexto de Bitcoin o Ethereum, la main chain es la red de Bitcoin o Ethereum respectivamente. 

3. Puente bidireccional (two-way peg)

El two-way peg, o anclaje bidireccional, es el mecanismo fundamental que conecta una sidechain con su cadena principal y permite trasladar el valor de un activo nativo sin crearlo de nuevo. Su función consiste en bloquear el activo en la mainchain y emitir su representación equivalente en la sidechain, para luego revertir el proceso y liberar el activo original al destruir esa representación.  

De este modo, el suministro total permanece constante y se evita cualquier duplicación. Pero, además de su función técnica, el two-way peg es lo que confiere utilidad y sentido económico a la sidechain: sin este mecanismo, la cadena lateral sería un entorno aislado, incapaz de anclar su actividad a un activo con valor real en la blockchain principal 

En otras palabras, el two-way peg posibilita que el activo nativo en la cadena principal sea bloqueado y representado de forma verificable dentro de la sidechain, para luego liberar ese activo original cuando el usuario devuelve su representación. Este mecanismo no aplica a tokens secundarios —como los ERC-20 en Ethereum— cuya transferencia hacia otras redes depende de bridges y no de un two-way peg nativo. 

Para lograr eso, los fondos originales —como los BTC— se bloquean en la main chain, mientras que la sidechain emite tokens equivalentes que los representan de forma proporcional. Cuando el usuario quiere regresar, esos tokens se destruyen y los activos bloqueados se liberan nuevamente, manteniendo así una paridad 1:1 y evitando la duplicación monetaria. 

Para entender el funcionamiento de una sidechain, hay que tener en cuenta tres elementos clave: la main chain, o cadena principal, el anclaje bidireccional (two-way peg) y la sidechain. Fuente: imagen generada con IA (Copilot)

4. Pruebas simplificadas de pago (SPV proofs)

En las sidechains, las pruebas simplificadas de pago (SPV proofs) sirven para demostrar que una transacción ocurrió en la cadena principal sin tener que revisar todo su historial. Estas pruebas incluyen solo los encabezados de bloque y una pequeña evidencia criptográfica que conecta la transacción con ese bloque.  

Así, una sidechain puede verificar, por ejemplo, que ciertos fondos fueron bloqueados en la red de Bitcoin antes de liberar su equivalente dentro de la red lateral. 

Diferencias frente a otros esquemas de escalabilidad (rollups, layer-2)

Las sidechains comparten con otras soluciones de escalabilidad el objetivo de reducir la carga de la cadena principal, aunque difieren en cómo gestionan la seguridad y el consenso. 

En un sentido amplio, el término Layer 2 se aplica a cualquier red que se construye sobre una cadena base para aumentar su rendimiento, como los rollups, la red Lightning o incluso algunas sidechains. Sin embargo, en la práctica se suele distinguir entre las soluciones que heredan directamente la seguridad de la cadena principal -como los rollups en Ethereum o Lightning en Bitcoin- y aquellas que mantienen seguridad y gobernanza independientes, como las sidechains. 

En un rollup, las transacciones se procesan fuera de la main chain, pero su integridad se garantiza mediante la publicación periódica de pruebas criptográficas o estados resumidos en la red principal. En cambio, una sidechain funciona como una red paralela y autónoma, con su propio mecanismo de consenso y sin depender directamente de la seguridad de la main chain. 

Esta independencia le otorga flexibilidad para modificar reglas o experimentar con nuevas funcionalidades, aunque también implica que su seguridad depende de su propio diseño y de la solidez del puente (two-way peg) que conecta ambos entornos. 

En síntesis, mientras un rollup puede considerarse una extensión que hereda la seguridad de la cadena principal, una sidechain actúa como un sistema complementario e interconectado, pero con seguridad independiente. 

2 ¿Cómo funcionan las sidechains?

En primer lugar, es necesario aclarar que una sidechain funciona como cualquier otra red de criptomonedas. Es decir, tiene sus propias funcionalidades y objetivos. Ahora bien, si nos enfocamos específicamente en el proceso de anclaje, el funcionamiento de una sidechain se articula en tres grandes fases: bloqueo en la main chain (peg-in), creación o uso del activo en la sidechain y retorno del valor a la main chain (peg-out).  

Este mecanismo permite que los activos de la cadena principal sean usados en la cadena lateral y luego puedan volver a su origen, aunque la seguridad de este proceso depende de cómo se verifique el bloqueo, que en muchas implementaciones no es completamente descentralizado.  

1. Bloqueo en la main chain (peg-in)

El proceso comienza cuando un usuario transfiere un activo en la cadena principal (por ejemplo, BTC en la red de Bitcoin) hacia una dirección especial que lo “bloquea” o congela. Este bloqueo asegura que el activo no pueda utilizarse en la main chain mientras exista un equivalente en la sidechain.  

La validez de este bloqueo se verifica mediante mecanismos como la Prueba Simplificada de Verificación de Pago, o SPV proof, de la que hablamos anteriormente. De esta forma se demuestra que la transacción fue incluida en un bloque de la cadena principal con suficiente trabajo acumulado.  

2. Uso del activo en la sidechain

Una vez que el activo ha sido bloqueado en la main chain y verificado por la sidechain mediante el SPV proof correspondiente, la sidechain “emite” o habilita un token equivalente que representa dicho activo bloqueado. En este entorno lateral, el usuario puede usar ese token bajo las reglas, consenso y parámetros de la sidechain de forma autónoma e independiente de la red principal. 

3. Retorno a la main chain (peg-out)

Cuando el usuario desea regresar su valor al entorno de la main chain, inicia el proceso de peg-out. En esta fase, el token de la sidechain es destruido o bloqueado en la misma sidechain.  

Sobre lo anterior, la main chain entonces libera el activo original al usuario. Un componente clave en este paso es el llamado periodo de “contestación” o desafío, durante el cual pueden presentarse fraud proofs si alguien intenta una retirada no legítima. Por ejemplo, si alguien envía un SPV proof falso, un participante puede presentar una reorg proof o fraud proof para revertir el intento. 

Representación gráfica del funcionamiento de la Sidechain; Peg-in: bloqueo del BTC en la main chain; Sidechain usage: uso del token equivalente en la sidechain; Peg-out: retorno del valor a la main chain. Fuente: imagen generada por IA (copilot)

3 Seguridad, consenso y gobernanza de la sidechain

El modelo de consenso elegido por una sidechain determina en gran medida sus niveles de seguridad, descentralización y la forma en que interactúa con la cadena principal. Existen distintos enfoques que pueden combinarse según el diseño: 

Algunas sidechains, como RSK, combinan merged mining con Bitcoin para aprovechar el poder de cómputo de la main chain en la validación de bloques y al mismo tiempo emplean una federación de validadores para gestionar el puente bidireccional y custodiar los fondos bloqueados. Esta combinación permite cierto nivel de seguridad heredada de la main chain, pero la integridad del peg depende de la honestidad del grupo de validadores. 

En contraste, otros proyectos adoptan modelos completamente federados o de Proof of Authority (PoA), donde un conjunto limitado de validadores autorizados controla la sidechain y el puente. En estos casos, la seguridad del sistema depende íntegramente de la honestidad de ese grupo, sin heredar la robustez de la main chain. Un ejemplo de esto es Liquid Network. 

¿Qué es Proof of Authority (PoA)?

Proof of Authority (PoA) es un mecanismo de consenso donde solo un grupo limitado de validadores confiables y autorizados puede crear bloques y aprobar transacciones. La seguridad del sistema depende de la reputación y honestidad de estos validadores, en lugar de basarse en minería o staking.

Asimismo, en propuestas académicas basadas en proof-of-stake (PoS) se han explorado mecanismos híbridos, como el “merged staking”, donde los validadores de la sidechain también poseen participación en la main chain, reduciendo el riesgo de que la sidechain se convierta en un vector de ataque. 

Riesgos y mitigaciones

1. Centralización de la custodia: cuando la sidechain opera con un conjunto limitado de validadores o una federación, la custodia de los activos bloqueados y el control del puente quedan concentrados en pocas entidades. Esa concentración incrementa el riesgo de colusión, fallas operativas o captura regulatoria (por ejemplo, congelación de fondos por órdenes legales), reduciendo la confianza y la resistencia del sistema frente a fallos sistémicos. 

2. Vulnerabilidades del puente (bridge): los puentes constituyen uno de los puntos más complejos y críticos de la arquitectura. Errores en la lógica del peg-in/peg-out, validadores corruptos o pruebas criptográficas mal implementadas (como SPV forjadas) han sido explotados en numerosas ocasiones. Por ello, el bridge suele representar la superficie de ataque más frecuente y costosa. 

¿Por qué los bridges son vulnerables?

Los bridges actúan como intermediarios que conectan cadenas independientes y manejan grandes cantidades de activos bloqueados. Su seguridad depende de la correcta implementación del software, de los validadores o de la federación que respalda el puente. Cualquier error, vulnerabilidad de código o ataque a los nodos responsables puede permitir robos, duplicación de tokens o retiros fraudulentos.

3. Impacto operativo y regulatorio: en esquemas con validadores identificables o controlados por pocas entidades, pueden surgir riesgos de censura o manipulación indirecta. Factores externos —como presiones regulatorias, incentivos económicos o sanciones— pueden afectar la disponibilidad del servicio, retrasar retiros (peg-out) o limitar el acceso de ciertos usuarios. Estos riesgos no derivan solo del control técnico, sino también de la interacción entre la gobernanza de la red y …

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