Ethereum es una tecnología que ofrece herramientas para crear aplicaciones digitales.

En la red se han desarrollado plataformas de préstamos, casinos, videojuegos y más.

El ether (ETH) es la única criptomoneda de Ethereum, aunque se desarrollen tokens en ella.

La red funciona en base a los nodos, los validadores, la máquina virtual y sus desarrolladores.

Ethereum es la segunda red de criptomonedas más conocida del mercado, destacándose por sus capacidades programables y sus contratos inteligentes. De esta manera, ofrece herramientas para construir otras cosas, mejor conocidas como aplicaciones descentralizadas (dapp’s): se tratan de tokens digitales, contratos inteligentes, exchanges, tokens no-fungibles (NFT), juegos play-to-earn, metaversos, organizaciones autónomas descentralizadas (DAO) y plataformas de préstamos, por sólo mencionar algunas.  

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Estas aplicaciones pueden ser similares a las que conocemos en nuestro día a día, como WhatsApp, Twitter o la app de tu banco. No obstante, como están desarrolladas en una red de información distribuida y su programación es descentralizada (la puede hacer cualquiera que maneje el lenguaje de programación), estas aplicaciones no necesitan de una central, directiva o intermediario para funcionar.

¿Qué significa Ethereum?

“Ethereum”, nombre que lleva esta cadena de bloques, evoca al concepto de etéreo y ether, un misterioso medio invisible que se escurre en nuestro universo y permite viajar a la luz.

Debido a sus múltiples usos y capacidad de creación, a Ethereum se le puede describir bajo diversos términos. Por ejemplo, es considerada una plataforma global, porque se trata de un sistema o “lugar de Internet” que se encuentra disponible para cualquier país o territorio. Asimismo, Ethereum es un código computacional abierto, construido a base de instrucciones y un lenguaje de programación que es de permiso público, por lo que cualquier programador puede consultar libremente.  

¿Qué es el ether (ETH)?

Empecemos aclarando que el ether (ETH) no es lo mismo que Ethereum. Ethereum es la plataforma en conjunto, mientras que el ETH es la criptomoneda y el “combustible” de Ethereum. Podemos pensarlo así: Ethereum es el país (como Estados Unidos) y el ETH es su moneda (como el dólar).  

De esta manera, el ether tiene varios casos de uso. Principalmente, al ser una criptomoneda, se trata de un método de intercambio monetario y también un activo de inversión. Por otro lado, se trata de un elemento indispensable para el uso de la red, por lo que si deseas gozar de los servicios de cualquier aplicación interna de Ethereum deberás tener ethers. Es decir, ese ‘combustible’ conocido como “gas” que hace posible transmitir transacciones.

¿Qué es el gas?

Para usar la red de Ethereum, así como ocurre con otras redes de criptomonedas, se debe pagar una tarifa. A esa tarifa se le conoce como el gas. No es que se trata de otra moneda, sino que es más bien una medida de lo que tienes que pagar por lo que estás haciendo: una transferencia, un contrato inteligente, una DAO, un juego, un token o, básicamente, cualquier cosa que esté construida sobre esta cadena de bloques.

Cabe mencionar que cada ETH es divisible hasta por 18 decimales (0.000000000000000001 ETH), y así como existe el céntimo en las monedas fíat, el ether también ha nombrado a sus fracciones más pequeñas. De menor a mayor están el: wei, Kwei (babbage), Mwei (lovelace), Gwei (shannon), microether (szabo), milliether (finney) y ether.

La medida más común del ether

El Gwei es la unidad que los usuarios más utilizan para denominar cantidades pequeñas de ETH, así como lo es el satoshi en Bitcoin. Por lo general, cuando pagas comisiones para realizar una transacción en Ethereum, se contabiliza en Gwei.

¿Cómo funciona Ethereum?

Para entender a profundidad el funcionamiento de Ethereum debemos primero dividirlo en dos niveles. Por un lado, tenemos el cómo funciona la red a nivel de verificación, validación y registro de transacciones/información. Por otro lado, también debemos reconocer que como Ethereum es una red programable, existen otros mecanismos que hacen posible que desarrolladores creen sus aplicaciones en ella, por lo que el proceso de funcionamiento en esta área es distinto, aunque estén interconectados. 

A nivel de transferencia de datos: staking

Hablemos primero de la Prueba de Participación (PoS) y el staking. Estos dos conceptos están interconectados con lo que se conoce como algoritmos de consenso, un conjunto de reglas del protocolo de una red que hace posible que la comunidad tome decisiones y se comunique sin una gobernanza centralizada.  

¿Cómo funciona la minería de Ethereum?

Desde la migración de Ethereum a su nuevo algoritmo de prueba de participación, la minería de Ethereum tal como se conocía bajo el algoritmo de Prueba de Trabajo (PoW) ha dejado de existir. Actualmente, Ethereum opera bajo un sistema de Prueba de Participación (PoS) donde los validadores, en lugar de mineros, son los encargados de añadir nuevos bloques a la blockchain. Para convertirse en validador, uno debe apostar al menos 32 ETH.

Si deseas saber más sobre este concepto tenemos un capítulo de la Criptopedia dedicada a ello, pero, en líneas generales, lo que debes saber es que en Ethereum se usa la Prueba de Participación para validar transacciones en la red. En este modelo, existen nodos (que resguardan y transmiten la información de la red) y validadores (que se encargan de organizar, verificar y registrar nueva información a la red). Ambas figuras son claves para que exista coherencia en los datos suministrados a la red, así como evitar dobles gastos y procesar las transacciones 24 horas, los 7 días a la semana.  

En el caso de los validadores, estos necesitan depositar dinero en la red (32 ETH o más) para tener la potestad de validar transacciones. A este acto se le conoce como staking, y se ha popularizado en el mercado como una forma de inversión pasiva. Asimismo, necesitan de computadoras especiales y servicio de internet constante para poder llevar a cabo su trabajo. Por la labor que aportan a la red, los validadores reciben una recompensa en ethers, así como las comisiones que pagan los usuarios para que se trasmita su operación.

El staking de criptomonedas se puede describir en 7 pasos.

Por cada conjunto de bloques de transacciones organizadas, verificadas y validadas, se va formando una época (o nivel de la blockchain) en la red de Ethereum, donde se almacena históricamente todas las operaciones realizadas por los usuarios de la misma. Tal y como un libro de contabilidad público, los usuarios pueden ver en tiempo real el historial de sus transacciones y de otras direcciones de la red.  

A nivel de programación: EVM

A nivel de programación de aplicaciones, hay otro elemento que juegan un papel primordial para el buen funcionamiento de la red: la máquina virtual de Ethereum (EVM).  

Podemos decir que la EVM (Ethereum Virtual Machine) es algo así como el CPU de Ethereum. Y es justo como suena: una máquina digital que, en teoría, es capaz de resolver casi cualquier problema matemático y, por tanto, correr casi cualquier instrucción o programa. Por otro esto, Ethereum también es conocido como una “computadora universal”. 

Sobre la EVM se construyen toda clase de programas informáticos, mejores conocidos como contratos inteligentes. Se trata de códigos y datos que existen en una dirección especifica de la blockchain de Ethereum y los cuales se ejecutan con el objetivo de ofrecer ciertos servicios o cumplir determinadas tareas. O sea, son la pieza que hace posible que en esta red se puedan programar exchanges descentralizados, imágenes digitales únicas (NFT) y hasta mercados predictivos.

La EVM tiene su propio lenguaje informático

El ‘EVM bytecode’ es el lenguaje de la máquina Virtual de Ethereum. Una vez escritos los contratos en Solidity, Vyper u otro, estos se “traducen” a Bytecode para que la EVM pueda leerlos y ejecutarlos de forma apropiada.

En resumidas cuentas, la EVM es el corazón de Ethereum, el lugar donde la magia de las finanzas descentralizadas nace y los contratos inteligentes se ejecutan.  

¿Qué son los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes son programas informáticos que se ejecutan automáticamente en la blockchain cuando se cumplen ciertas condiciones predefinidas. Estos contratos digitales permiten acuerdos entre partes anónimas, confiables y sin necesidad de intermediarios, al automatizar la ejecución de contratos de manera transparente, segura e irreversible.

Al igual que para procesar una transacción o disfrutar de algún servicio en una aplicación, es necesario pagar con gas para hacer válida la operación. De este modo, todo desarrollador que esté interesado en crear una plataforma en Ethereum deberá tener en cuenta este detalle, así como también posteriormente deberán saberlo sus clientes porque representa una comisión que deberán pagar de su bolsillo.

¿Para qué se usa Ethereum?

Ethereum tiene distintos casos de uso, porque tal y como podemos ver se trata de una plataforma con varias capas de funciones. Principalmente, la podemos ver como una red de intercambio persona a persona (P2P), donde los usuarios pueden mover dinero o hacer acuerdos con otro individuo directamente, sin necesidad de un intermediario. 

Los contratos inteligentes se escriben en el lenguaje de programación Solidity. Fuente: Grok

De esta manera, se puede hacer trading con ether u otros tokens que hacen vida en esta red de criptomonedas. Asimismo, se pueden enviar remesas o pagos internacionales. Existe, asimismo, en Ethereum la posibilidad de llevar a cabo préstamos, apuestas y otro tipo de intercambio de valor en aplicaciones desarrolladas por terceros.  

Como se trata de una red programable, a diferencia de Bitcoin, sirve para desarrollar aplicaciones en línea de forma descentralizada. A su vez, como la mayoría de estas dapp’s son de código abierto y Ethereum también, otros desarrolladores y programadores pueden crear programas que se interconecten entre sí.  

¿Qué le da valor a Ethereum?

El valor de Ethereum se fundamenta en múltiples factores clave: su posición como la plataforma líder para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dApps) permite una amplia gama de usos en finanzas descentralizadas (DeFi), tokens no fungibles (NFT), y otras aplicaciones innovadoras. La utilidad de su criptomoneda nativa, Ether (ETH), para pagar las tarifas de transacción dentro de la red, junto con la posibilidad de staking desde la transición a Proof of Stake (PoS), agrega valor al permitir a los usuarios obtener rendimientos pasivos.

En este sentido, los usuarios tienen la posibilidad de disfrutar de un sistema financiero más completo, al conseguir servicios de todo tipo, tales como stablecoins, videojuegos, pools de liquidez, plataformas de trading y financiamiento.

¿Qué diferencias hay entre Bitcoin y Ethereum? 

Bitcoin y Ethereum son dos de las criptomonedas más prominentes, pero tienen diferencias significativas en varios aspectos:

Propósito y Funcionalidad

Bitcoin: Fue creado como una alternativa digital y descentralizada al dinero fiduciario, con el objetivo principal de ser una moneda para transacciones peer-to-peer, enfocándose en la seguridad, la descentralización y la escasez.

Ethereum: Más allá de ser una criptomoneda (Ether), Ethereum es una red que permite la creación y ejecución de contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dApps). Su objetivo es ofrecer una infraestructura para aplicaciones que no requieren intermediarios, lo que abre un amplio abanico de usos más allá de las simples transacciones financieras.

Mecanismo de Consenso

Bitcoin: Utiliza el algoritmo de Prueba de Trabajo (PoW) para la validación de transacciones y la creación de nuevos bloques.

Ethereum: Originalmente también usaba PoW, pero hizo un proceso de transición hacia el algoritmo de Prueba de Participación (PoS) con el proyecto «Ethereum 2.0» o «The Merge».

Tiempo de Bloque y Transacciones

Bitcoin: Tiene un tiempo de bloque de aproximadamente 10 minutos, lo que puede hacer que las transacciones sean más lentas y con mayores costos de transacción (fee) cuando la red está congestionada.

Ethereum: Tiene un tiempo de bloque de alrededor de 15 segundos, ofreciendo transacciones más rápidas. Sin embargo, también ha sufrido de alta congestión y altos fees en momentos de alta demanda. Las actualizaciones como EIP-1559 han intentado mitigar estos problemas.

Suministro:

Bitcoin: Tiene un suministro fijo de 21 millones de monedas, lo que lo hace deflacionario por diseño.

Ethereum: No tiene un límite máximo fijo de Ether, aunque con la introducción de EIP-1559, una parte de las tarifas de transacción se quema, lo que puede hacer el suministro de ETH potencialmente deflacionario en el largo plazo.

¿Qué tan rentable es invertir en Ethereum? 

Determinar la rentabilidad de invertir en Ethereum es una tarea compleja debido a la volatilidad inherente del mercado de criptomonedas, sin embargo, existen ciertos elementos que deberían ser tomados en cuenta antes de poner capital en este activo.

Crecimiento Inicial: Ethereum, lanzado en 2015, experimentó un crecimiento explosivo en sus primeros años. Desde su precio inicial de alrededor de $0.30, ETH alcanzó más de $1,000 durante el frenesí del mercado de criptomonedas en 2017 y su precio más alto ha sido casi los 5.000 dólares.

Volatilidad: Sin embargo, la historia de Ethereum está marcada por la volatilidad. Después de alcanzar su pico en 2017, sufrió una caída drástica hasta alrededor de $80 en 2018. Este tipo de movimientos ha estado presente en el mercado de ether hasta la actualidad, siendo una característica inherente de las criptomonedas.

Ciclos de Mercado: Ethereum ha seguido, en gran medida, los ciclos de mercado de Bitcoin, aunque con sus propias dinámicas debido a su utilidad en DeFi, NFT y los contratos inteligentes. A pesar de las correcciones, como la de 2022, Ethereum ha mostrado una tendencia al alza a largo plazo.

Innovación y Adopción: Ethereum es la plataforma líder para contratos inteligentes y aplicaciones descentralizadas (dApps), lo que le da una ventaja significativa frente a otros proyectos como Cardano, Solana, Tron o, incluso …

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